En forêt d’Éclaibes, où une famille originaire de Gommegnies partageait ce quotidien rude, vivant au rythme de la forêt et des cycles de cuisson du bois. La fabrication du charbon de bois directement en forêt était un travail extrêmement exigeant qui nécessitait souvent la mobilisation de toute une famille.
Source : collection privée M. Verchain
Qu’est-ce que la carbonisation ?
Le but est de cuire le bois à haute température à l’abri de l’air (pyrolyse). On élimine ainsi l’eau et les gaz du bois pour ne conserver que le carbone pur, qui brûle ensuite à des températures bien plus élevées que le bois brut.
Les 4 grandes étapes :
1. La coupe : Sélection de bois de feuillus (chêne, hêtre), coupé en bûches régulières et séché.
2. Le montage de la meule : Les bûches sont empilées très serrées en forme de dôme autour d’une cheminée centrale. Le tout est recouvert de feuilles et de terre pour couper l’arrivée d’air.
3. La cuisson (Surveillance 24h/24) : La meule est allumée par le centre. Pendant plusieurs jours, le charbonnier surveille la couleur de la fumée (qui devient bleue puis transparente) et rebouche la moindre fissure pour éviter que le bois ne prenne feu et ne tombe en cendres.
4. La récolte (Le cavage) : Une fois le feu étouffé et refroidi, la terre est retirée pour récupérer le charbon de bois, prêt à être ensaché.
Le rendement : Le processus est minutieux car il faut environ 5 kg de bois pour obtenir seulement 1 kg de charbon de bois.
